Où commencent et se terminent les domaines et les applications définissant le cadre de vie et de travail d’un atelier d’architecture et de design ? A quels espaces et échelles peuvent s’étendre les disciplines pratiquées par un tel atelier ? A ces questions, on a souvent répondu en fractionnant les champs professionnels. Ainsi se forment, et parfois s’opposent, les disciplines de l’architecture, de l’urbanisme, du design et d’autres encore.
Contrastant avec un système de monoculture, l’atelier oï s’est défini dès ses débuts en 1991 par un désir de pluralité et une rupture dissidente avec un esprit disciplinaire. Refuser de se borner aux limites d’une discipline donnée pour trouver des solutions issues de correspondances souvent inattendues, ainsi pourrait se caractériser l’esprit et la méthode de travail de l’atelier oï. Les projets fort divers qui jalonnent la première décennie de l’atelier sont issus de telles rencontres entre des disciplines que l’on suppose parfois séparées. La fluidité de ce travail, qui toujours déborde de son cadre, induit une fluidité de l’espace créé qui peut alors être perçu et vécu dans sa continuité.
Pour le travail au sein du groupe, cela suppose de laisser circuler l’énergie entre les collaborateurs pour apprendre les uns des autres, mais aussi pour désapprendre ce que l’on sait trop bien et rompre ainsi avec sa propre discipline. Cette quête d’une méthode de travail différente fait de l’expérimentation un trait fondamental de l’atelier oï. Partir d’un rapport direct, intuitif et émotionnel à la matière, bouleverser les échelles, ou détourner l’usage d’un outil conceptuel, voilà quelles peuvent être quelques-unes des stratégies.
Géographiquement aussi, l’ atelier oï se situe au croisement de cultures et d’influences variées. Le siège de La Neuveville est à mi-chemin entre le nord et le sud de l’Europe et à cheval sur une frontière linguistique. Attiré par divers pôles économiques et culturels (germanophone, francophone et autres), Oï profite de sa position pour s’ouvrir à tous sans s’imposer, et pour répondre à tous sans les suivre. De ces rencontres découlent une pratique et une expérience qui font qu’aujourd’hui comme hier l’atelier oï travaille les matières et joue des formes de façon toujours nouvelle.
